O Reiki é uma prática terapêutica segura, suave e não intrusiva, realizada através da colocação das mãos, que utiliza a energia espiritual para tratar males físicos, sem recorrer a pressão, manipulação ou massagem. É aplicada no próprio que a pratica ou nos outros. Todavia, é muito mais, do que uma terapia física. É um sistema holístico para tratar, equilibrar e restaurar a harmonia de todos os aspectos do indivíduo- corpo, mente, emoções e espírito-, e também pode ser utilizado para promover o conhecimento e o crescimento espirituais.
A palavra japonesa Reiki normalmente é traduzida como "energia vital do Universo" ou "energia vital dirigida por Deus" ou ainda " energia espiritual".
Rei é traduzido como "sabedoria e conhecimento de todo o Universo" ou "atmosfera do divino". Significa Inteligência Superior que orienta a criação e o funcionamento do Universo.
Ki é a energia vital que flui através de todas as coisas vivas- plantas, animais e pessoas-, e que está presente de alguma forma em tudo o que existe à nossa volta, mesmo em pedras e objectos inanimados.
Reiki é um sistema terapêutico que tem sido utilizado e ensinado no Ocidente desde o final da década de 1930 e até ao início dos anos 90, a história da descoberta do Reiki era transmitida oralmente de professor para aluno, de uma forma muito tradicional. Esta história conta que Dr. Mikao Usui, um erudito que ensinava num seminário cristão, foi desafiado por um dos seus alunos, que lhe perguntou se acreditava nas histórias da Bíblia sobre as curas de Jesus, e sendo assim, quando é que seriam ensinados a curar.
Conta-se que, ao perceber que não poderia ensinar quaisquer técnicas terapêuticas aos seus alunos, como cavalheiro japonês honrado que era, Usui dedicou o resto da sua vida a descobrir como Jesus e Buda tinham sido capazes de curar. O Dr. Usui terá viajado muito e aprendido outras línguas, de modo a pesquisar as escrituras cristãs e os ensinamentos budistas, incluindo os sutras em japonês e sânscrito.
Finalmente, acabou por ir para um mosteiro budista, onde o aconselharam a meditar para encontrar as respostas que procurava.